Varios artistas y bandas icónicas transformaron las portadas de sus álbumes en auténticos lienzos mitológicos, que han pasado a formar parte de la propia historia del Rock construyendo un universo visual propio que complementaba, expandía y daba sentido a sus obsesiones líricas y musicales.
Tiempo habrá para desglosar esta lista , hoy me apetece plasmar el universo que Morrissey, líder del grupo The Smiths, diseño con total meticulosidad, su placentera visión personal, para lo cual baso su criterio tanto en gente anónima como a sus icónicos personajes del cine clásico así como de la cultura pop de los años 60.
La vida del grupo fue corta pero muy intensa. En apenas un lustro, la banda de Manchester ,Morrissey (voz), Johnny Marr (guitarra), Andy Rourke (bajo), Mike Joyce (batería)- creó su propio universo y se transformó en un estandarte de la resistencia contra el thatcherismo en una Inglaterra agobiada por los recortes.
Las portadas de The Smiths no muestran a los integrantes del grupo, sino una galería cuidadosamente seleccionada por Morrissey de ídolos del cine, escritores, músicos y figuras de la cultura pop, definiendo su idiosincrasia con imágenes en cada uno de sus trabajos.
Desde 1982 hasta 1987 pondrían en práctica este sistema, nada habitual aunque si ya producido con anterioridad como he reflejado, con sus matices correspondientes.
Durante este periodo, relativamente corto de tiempo ,The Smiths crearon una obra genuina y lo suficientemente revolucionaria para su época que los hace permanecer en nuestra memoria para siempre, siendo considerados, posiblemente, como la banda independiente mas importante dándose a conocer no solo por sus letra y melodías atemporales sino también por esta forma tan especial de presentar las tapas de sus discos, tanto álbumes como sencillos que generalmente eran el resultado del trabajo de su cantante y letrista Morrisey y de los diseñadores Jo Slee y Caryn Gough,casi siempre eran imágenes en blanco y negro o buscando la uniformidad de un solo tono.
Con esta firme y singular decisión estética después utilizada por otras bandas, por poner un ejemplo las de Belle & Sebastian unos años después, seria una manera de hacer en este llamado mundo del pop rock independiente, un tributo a su particular listado de estrellas, ya fuera del universo cinematográfico, de la literatura o del de la música, a veces también incluso personajes celebres por cualquier otra circunstancia acaecida ajena al mundo de la cultura.
En estudio 
The Smiths 1984
Fue diseñada por Morrisey, presenta al actor estadounidense Joe Dallesandro en su época de máximo esplendor, su torso desnudo ilustro la portada de la puesta de largo de The Smiths, es una imagen recortada de la película de “Andy Warhol” de 1968,” Flash”, una especie de replica del Cowboy de medianoche de “John Schlesinger”, se trata de una escena en la que Dallesandro esta sentado en la cama junto a Louis Waldon que no aparece en la imagen al quedar fuera de imagen.
El actor norteamericano, icono gay de la época, descubierto por Warhol ya había ofrecido con anterioridad su prominente “paquete” para que los Rolling Stones lo lucieran embutido en unos vaqueros para su álbum” Stichy Fingers” 1971 que curiosamente seria censurada en España para ser sustituida por una mas gore sin duda.
Meat is murder 1985
La portada fue confeccionada a partir de un fotograma del documental antibelico“In the Year of the Pig” de 1969, de Emile de Antonio, variando en numero dependiendo si la edición era Europea o Norteamericana.
La imagen muestra al cabo de la Marina de los Estados unidos, Michael Wynn tomada durante la guerra de Vietnam
La inscripción en el casco del soldado decía en su origen “haz la guerra, no el amor”, variante irónico del famoso lema hippie “haz el amor y no la guerra”, sin embargo la inquietante frase utilizada correspondería a “la carne es asesinato”, la militancia vegetariana de Morrisey estaba siendo extrema llegando a declarar “Creo que habrá guerras mientras los humanos sigan siendo violentos con los animales” siendo un asertivo titulo que anticipaba un contenido agresivo recargado de Thatcherismo, homofonía y el maltrato recibido por el alumnado que Morrisey sentía instalado en las escuelas publicas inglesas.
Ni Morrisey ni la discográfica pidieron permiso a Michael Wynn para utilizar su rostro o alterar el slogan del casco.
Ya siendo veterano de guerra revelaría que nunca le comentaron que se utilizaría la fotografía y no le gusto demasiado que cambiasen las palabras, se entero cuando una hermana suya de compras en un supermercado vio su rostro en un disco de The Smiths aunque años después en parte se sintiera como una estrella del rock alternativo.
The Queen is Dead 1986
Considerado el álbum definitivo de The Smiths y uno de los discos fundamentales de la música alternativa. Se trató del tercer disco de la banda y fue lanzado en 1986, compuesto musicalmente en su mayoría por Johnny Marr, quien iba pasando las nuevas canciones a sus compañeros durante una gira y se ensayaban en las pruebas de sonido.
Sin embargo, no fue solo su contenido lo que hizo de este disco un trabajo tan icónico para la banda.
La portada llegó incluso a trascender las canciones y ser un símbolo de la cultura pop de los años 80. Fue diseñada por el propio Morrissey y la foto pertenece a la película de 1964 L'Insoumis, Alain Delon, tumbado, sería inmortalizado en la obra maestra de The Smiths. Para contar con esta fotografía, la banda tuvo que contactarse previamente con el famoso galán del cine y recibir su aprobación por medio de una carta.
Morrissey dijo en prensa que había decidido deshacerse de todos los recuerdos y memorabilia relativos a su antigua banda, excepto de la carta que el propio Delon le había remitido en aquel momento, contándole (entre otras cosas) que a sus padres no les había hecho ni pizca de gracia que un disco pudiera llamarse The Queen Is Dead. Curioso detalle en el país de la guillotina.
El actor también hizo referencia de este hecho en su autobiografía y reveló igualmente que en dicha carta a The Smiths les comunico que a sus padres les enojaba que alguien titulara un álbum La reina está muerta siendo una imagen suya, aunque no desecho la idea.
Claramente, este aspecto no fue tomado en cuenta por la banda y continuaron con su idea, siendo el título del disco otra de las razones por las que también se convirtió en legendario.
Strangeways here me come 1987
La portada de Strangeways, Here We Come fue diseñada por Morrissey, cuenta con una foto de Richard Davalos, actor de la película Al este del edén (1955) Davalos está mirando a James Dean, quien fue cortado de la imagen. Dean era el héroe de Morrissey, de quien el cantante escribió un libro llamado “James Dean Is Not Dead”. Cinco años más tarde, cuando el diseño de la portada para las recopilaciones de WEA, Morrissey escogió de nuevo a Davalos como la estrella de la portada y Davalos está mirando a Dean, quien una vez más fue recortado.
Davalos no fue la elección original como la estrella de la portada. Morrissey quería utilizar un fotograma de Harvey Keitel en ¿Quién llama a mi puerta?(1967), de Martin Scorsese, pero por derechos de imagen no fue permitirlo.
En la foto, keitel que aparecía riendo con la cabeza hacia atrás, vaso de Whisky y cigarrillo en mano desecho la propuesta por ser ya una figura de culto en Hollywood por películas como Taxi Driver y no sentirse cómodo en una portada de un disco de una banda Británica de la que no tenia noticia alguna.
La persistencia de Morrisey después de años insistiendo, consiguió finalmente en 1991 que Harvey Keitel cambiara de opinión y así poder utilizar, por fin, la imagen del actor en las camisetas oficiales y en los telones de fondo de la gira en solitario de Morrisey ese año, ya que la banda como tal no existía.
En directo
Rank 1986 (editado en 1988)
La imagen de la portada muestra a la actriz británica Alexandra Bastedo en una fotografía recuperada del libro Birds of Britain de 1967, en el que se incluían las mujeres mas destacadas de la cultura pop y la moda del Londres de los sesenta.
La icónica fotografía en blanco y negro fue capturada por John D. Green en 1967.
A diferencia de otras portadas donde se recortaba o modificaban las imágenes, en esta se respeto el encuadre original de un primer plano con flores blancas de fondo, que recordaban la estética de las divas del cine clásico, algunos fans algo despistados en aquella época la confundían con Autrey Herpburn, ya que la calma y la elegancia de Alexandra era evidente.
Morrisey elegiría a Alexandra por ser una actriz destacada a la vez que activista defensora de los derechos de los animales y vegetariana declarada, valores que encajaban a la perfección con la ideología del cantante.
Como icono de culto en los años 60 y tras protagonizar una famosa serie de TV, the champions, el activismo de la actriz y la fundación de un refugio para animales serian el acicate final para ser elegida por Morrisey
El hecho de aparecer en una portada tan especial ayudo a que nuevas generaciones de fans del grupo redescubrieran el trabajo de la actriz y sus proyectos sobre el bienestar animal.
En 2014 fallecía y el cantante comunicaría un emotivo mensaje para rendirle tributo por su gran labor profesional y personal.
Recopilatorios
Hatful of Hollow 1987
La reedición de Hatful of Hollow es de 1987, con una fotografía del por el momento desconocido Fabrice Colette tomada por Gilles Decroix. Originalmente, la imagen era más amplia, y mostraba el tatuaje de un dibujo de Jean Cocteau en el hombro izquierdo, que se había hecho en junio de 1983 porque idolatraba a Cocteau.
La fotografía fue tomada de una edición especial de julio de 1983 del periódico francés Libération, donde la descubrió Morrisey y decidió utilizarla para el disco.
La primera edición consistía en un gran marco de color celeste con la leyenda "The Smiths" y "Hatful of Hollow" debajo de la imagen. Sin embargo todas las ediciones posteriores a 1987 presentan la imagen recortada y el texto superpuesto
The World Won't Listen 1987
La portada del emblemático álbum recopilatorio seria diseñada una vez mas por Morrisey y fue tomada por un fotógrafo Alemán, Jurgen Volimer, conocido por documentar la escena en Hamburgo desde primeros de los años 60 y tener una muy estrecha relación con los comienzos de The Beatles en aquella localidad.
La instantánea esconde una historia cargada de aquella nostalgia juvenil y un sutil instinto de la búsqueda del ídolo.
La escena muestra a un grupo de jóvenes en una feria de atracciones de la época, dependiendo del formato de audio la imagen se muestra completa o solo enfocada en el rostro de uno de los chicos.
Esta vez fueron anónimos los elegidos y no famosos de la época, la imagen procedente del libro publicado por el propio Volimer, Rock n roll times: the Style an Spirit of the Early Beatles and their first fans (Estilo y espíritu de los Beatles en su comienzo y sus primeros fans)
En la contraportada elegirían cuatro chicas adolescentes con un parecido asombroso a los integrantes de la banda.
La utilización de los fans en esta cultura juvenil servia para reafirmar la identidad del grupo en su dinámica de ser por y para los seguidores y en contra de la corriente comercial.
Louder Than Bombs 1987
n esta portada la escritora Inglesa, Shelagh Delaney, aparece reflejada de forma fiel y sin florituras en su esencia, su obra cultural retrato de forma real la vida de la clase trabajadora británica en la posguerra.
Morrisey dijo que el 50% de las razones por las que comenzó a escribir fue por Shelagh Delaney , la escritora inglesa a quien le tomó prestadas frases como «I dreamt about you last night and I fell out of bed twice»,(soñe contigo anoche y me caí dos veces de la cama), de su obra de teatro A Taste Of Honey (que esta escribió con solo 19 años y ya la hizo alcanzar la fama), para su canción «Reel Around The Fountain».
La elección de la imagen en la portada del recopilatorio Louder Than Bombs (1987), uno de los discos predilectos de Morrissey, según el algo delirante listado de sus discos favoritos ,donde demuestra la consideración que proclama hacia Shelagh como una de sus mayores heroínas culturales, y en su gran influencia literaria, quedando, este influjo ,reflejado en textos de sus discos donde queda capturado el espíritu norteño y obrero de aquella melancólica Inglaterra, esta portada la eligió para este trabajo en el mercado norteamericano
est I y II 1992
La imagen original es captada por Dennis Hopper en 1961 titulándola “Biker couple” (pareja de moteros), donde no solo mostraba la libertad en las carreteras sino que dejaba ver un fondo crudo y marginal en aquel contexto de una imagen puramente Norteamericana.
El hombre fotografiado era un delincuente local desempleado y la mujer una camarera de algún local de carretera donde a la dinámica de explotación laboral se sumaban las continuas y complejas llegadas de bandas moteras tan habituales en la época y zona, y sus posteriores consecuencias.
Cortar la imagen sirvió a la compañía para colocar dos partes en aquel recopilatorio en Reino Unido y Europa.
En Estados Unidos la Warner utilizo un diseño diferente, supervisado por Morrisey que opto por un retrato recortado del actor Richard Davalos, que ya aparecía en otro álbum del grupo.
The very best of the Smiths 2001
Este ultimo recopilatorio lanzado del grupo tiene como protagonista de su portada al actor cómico ingles Charles Hawtrey que seria celebre por su aparición en la saga de comedias cinematográficas “Carry On”.
Era uno de los actores favoritos de Morrisey que cn su despedida, al fallecer en 1988, le dedicaría un obituario en un semanario musical
La polémica seria que el lanzamiento por el sello discográfico se realizo sin el consentimiento de ninguno de los cuatro miembros de la banda quedando profundamente insatisfechos con el resultado del álbum y de la elección de la portada que seria realizada por el estudio de diseño “Mental Block”
A pesar, en esta ocasión, por no estar supervisado por Morrisey, la carátula logro captar ese característico tono monocromático y melancólico de cine retro que definió la identidad del grupo de Manchester.
Una vez apagada definitivamente la música de The Smiths en 1987, las imágenes de sus portadas quedaron congeladas para siempre, en un recuerdo visual permanente.
Con ellas dejaron patente la nula necesidad de vender su imagen, tan solo supieron elegir los personajes a los que todos nosotros pudiéramos rendir culto para siempre.
En una futura segunda parte desgranaremos sus imágenes icónicas en los singles o 7 pulgadas, la continuación esta mas que justificada.
Jota
Septiembre 2026
